La varicela es una infección del virus de la varicela-zóster
que produce un sarpullido con picazón característico y que se manifiesta con
pequeños granos con relieve que desarrollan una costra o una ampolla.
La enfermedad es muy contagiosa y se transmite por el aire,
al entrar a través de las vías respiratorias superiores. Los pacientes se
encuentran en el momento más contagioso justo después del inicio de los
síntomas, con un periodo de incubación de 11 a 15 días, pero siguen siendo contagiosos
hasta que las últimas ampollas han formado costra.
La exposición al virus de la varicela-zóster genera
inmunidad. Sin embargo, el virus permanece latente en el cuerpo después de una
infección inicial, y en ocasiones se reactiva en una fase posterior de la vida
y provoca herpes zóster.
El virus infecta a hasta un 90% de los niños menores de 15
años. Los síntomas son más intensos en los adultos que en los niños.
Signos
• El primer
signo de varicela es con frecuencia una fiebre moderada, con una temperatura de
38-39 oC. Otros síntomas comunes son: dolor de cabeza leve, pérdida del
apetito, una sensación general de malestar, tos seca, dolor de garganta y
náuseas.
• Un
sarpullido de pequeñas lesiones rojas y planas que se presentan en grupos en el
tronco y el rostro, que después aparecen en los brazos y las piernas.
• En un plazo
de 6 a 8 horas, cada lesión adquiere relieve, se forma una ampolla redonda
llena de líquido, que genera un picor intenso, contra un fondo rojo y que, en
última instancia, desarrolla una costra.
• La peor
parte de la enfermedad normalmente dura de 4 a 7 días. A partir del quinto día
normalmente dejan de aparecer lesiones nuevas, la mayor parte han desarrollado
costra al sexto día, y la mayoría desaparece en menos de 20 día
Fotografía dermatológica de la semana
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Diagnóstico diferencial
• Herpes
simple (una infección vírica que con frecuencia afecta al área de los labios o
en torno a los mismos y que provoca lesiones conocidas como
"calenturas").
http://www.dermnetnz.org/viral/herpes-simplex.html
• Otras
infecciones víricas (p. ej. rubeola, sarampión).
Tratamiento
La mayoría de los casos de varicela, en personas que por lo
demás están sanas, requieren sólo el tratamiento de los síntomas:
• aconseje
beber gran cantidad de líquidos para evitar la deshidratación
• el
paracetamol o el ibuprofeno pueden tratar la fiebre, los dolores de cabeza y
otros tipos de dolores y molestias (no utilice aspirina en niños)
• tomar baños
y aplicar una loción de calamina puede suavizar el picor y evitar el rascado, con
lo que se limitaría la diseminación de la infección bacteriana
• los
comprimidos de antihistamínicos tomados al acostarse pueden ayudar a dormir si
el picor supone un problema por la noche
• el aciclovir
oral puede limitar la intensidad de la enfermedad si se empieza a tomar en las
24 horas siguientes a la aparición del sarpullido, y puede recetarse a las
personas con riesgo de complicaciones (excepto niños o mujeres embarazadas).
Debe obtenerse el asesoramiento de un especialista en el
caso de personas con deficiencias inmunológicas, embarazadas o en período de
lactancia.
La recuperación completa de la varicela es habitual, pero
entre los factores de riesgo de sufrir complicaciones adicionales (1 de cada 50
casos) se encuentran los siguientes:
• personas con
deficiencias inmunológicas
• personas
ancianas
• uso de
corticosteroides a largo plazo
• cáncer
• embarazo.
Entre las posibles complicaciones se incluyen:
• infecciones
secundarias de las lesiones, que generan erisipelas, piodermia, celulitis o
impétigo ampollar
• neumonía
vírica
• encefalitis
y otras complicaciones del sistema nervioso central.
Cualquier persona que sufra complicaciones debe ingresar en
un hospital.
Consejos útiles
• Es
importante controlar el prurito intenso para evitar la infección bacteriana y
las cicatrices.
• Los niños no
deben volver a la escuela, ni los adultos al trabajo, hasta que las últimas
ampollas hayan desarrollado costra.
• El herpes
zóster no puede contraerse a raíz de la varicela pero, en casos muy raros, la
varicela puede contraerse a partir del herpes zóster.
• Corte las
uñas de las manos de los niños para reducir el rascado.
Información adicional
• Manual
de Merck en línea.
• DermNet
NZ.
• Resumen
de conocimientos clínicos del NHS: Varicela
